Dans un environnement MAO en totale immersion, aujourd’hui le contrôleur MIDI ou encore appelé surface de contrôle se trouve être l’outil indispensable permettant de gérer et contrôler les logiciels musicaux hébergés au cœur de son ordinateur. Cinq d’entre eux, parmi les meilleurs contrôleurs MIDI existants du marché, ont été sélectionnés pour que vos doigts ne soient jamais inactifs…
Le contrôleur DAW Akai APC 64 est un appareil puissant conçu pour les utilisateurs d'Ableton Live, offrant des fonctionnalités avancées pour la production et la performance musicale. Il est équipé de 64 pads RGB sensibles au toucher et à la pression, permettant un lancement intuitif des clips et une saisie précise des notes. Le séquenceur intégré de 32 étapes et 8 pistes permet une programmation autonome sans DAW, et les 8 bandes tactiles offrent un contrôle continu des niveaux, panoramiques, départs auxiliaires et effets. La connectivité complète avec 8 sorties CV, trois ports MIDI et un port USB-C assure une intégration fluide avec divers équipements.
Le Launchpad X (dit LP-X) est un contrôleur MIDI matriciel à 64 pads RVB à destination du pilotage d’Ableton Live, et alimenté par un câble USB-C. Il s'inspire de son aîné le Launchpad Pro, certes en plus minimaliste mais avec des caractéristiques comme la sensibilité des pads à la vélocité et à l'aftertouch. Le LP-X dispose d’une colonne unique de touches de fonctions à droite et trois modes accessibles dans son menu supérieur (Session/Mixer, Notes et Custom). En mode Mix la sensibilité des faders virtuels a été renforcée et le Launchpad dispose d’une touche Capture MIDI qui coïncide avec la nouvelle fonction développée dans la version 10 de Live, doublée d’une fonction d'enregistrement des clips. On retrouvera avec le LP-X les options de jeu les plus courantes des Launchpads, mais sans l’édition des clips/scènes/pistes comme dans la version Pro.
Le contrôleur DAW Solid State Logic UF1 est conçu pour offrir une expérience de mixage professionnelle, héritant de la réputation légendaire de SSL dans les studios d'enregistrement. Il dispose d'un fader motorisé de 100 mm, de deux écrans haute résolution (dont un écran LCD de 4,3 pouces), et peut contrôler jusqu'à trois DAW simultanément. Le UF1 est compatible avec les DAW les plus populaires et fonctionne avec le logiciel SSL360°, incluant le plugin SSL Meter pour des outils de mesure avancés. Ce contrôleur compact mais puissant permet de gérer les panoramiques, départs, plugins et instruments virtuels de manière fluide et intuitive, grâce à ses boutons en caoutchouc rétroéclairés et à sa molette lestée. Son châssis métallique robuste assure une durabilité accrue, et ses supports amovibles offrent six niveaux d'élévation différents pour un confort d'utilisation optimal.
Le contrôleur DAW Softube Console 1 Channel MKIII est conçu pour offrir une expérience de mixage intuitive et tactile. Combinant un contrôleur matériel avec un logiciel avancé, il permet de manipuler facilement les paramètres de mixage et de mastering avec un flux de travail analogique. Chaque bouton et commande est dédié à une fonction spécifique, éliminant le besoin de mappage. Les deux écrans haute résolution et les potentiomètres rotatifs tactiles Analog Feel™ offrent une précision et une sensation analogiques authentiques. Le matériel est construit en aluminium anodisé avec une finition Nordic Night Sky, garantissant durabilité et esthétique.
La famille des contrôleurs MIDI de la série MPD2 (MPD218, MPD226 et MPD232) remplace désormais les MPD18, MPD26 et MPD32. Ils sont équipés des nouveaux pads Thick Fat MPC sensibles à la vélocité et à l’aftertouch, et auto-alimentés en USB. On peut aussi utiliser ce contrôleur MIDI avec les appareils iOS via un kit de connexion USB. Le bundle logiciel comprend Ableton Live Lite, Big Bang Drums et Big Bang Cinema de SONiVOX ainsi qu’un éditeur de presets pour la programmation. De plus, une version spéciale de Reason 10 Lite est offerte aux utilisateurs des contrôleurs Akai. Elle permet de travailler sur huit pistes audio ou MIDI et inclut neuf instruments virtuels, onze processeurs d’effets, les émulations d’amplis guitare et basse de Softube et plus de 2 Go d’échantillons sonores et de boucles tout en utilisant ses VST et Rack Extensions.
Certains contrôleurs MIDI qui privilégient le pilotage d’une DAW particulière se révèlent « prêts à l'emploi » comme le FaderPort de PreSonus avec Studio One ou Push avec Ableton Live. Ils proposent souvent un nombre de « Templates » variées qui permettront de choisir la configuration qui correspond à chaque DAW. Il existe également des contrôleurs MIDI à pads capables d'assigner les fonctions du logiciel à une sélection de boutons. De cette façon, le programme « apprend » les différentes commandes du contrôleur MIDI.
Les surfaces de contrôle ont principalement trois types d’utilisation. Elles peuvent premièrement gérer les commandes virtuelles de l’environnement d’une DAW : ouverture des menus, déclenchement des phrases, gestion du transport, tempo, etc. Deuxièmement, elles fournissent des commandes physiques pour gérer un mixage virtuel comprenant les tranches de console, les volumes, les effets, le control room… Et enfin, elles proposent des pads, de type Akai MPC, destinés à être joués en live au doigt pour déclencher des samples.
Si vous partez de zéro, il peut être intéressant de démarrer la MAO avec un ensemble complet contenant le contrôleur MIDI associé à un logiciel d’enregistrement MIDI/audio et à un générateur de son. Cette formule appelée « bundle » est régulièrement proposée par les marques avec des produits proposés sous forme de codes donnant accès aux téléchargements de logiciels qui incluent des versions « lite » de DAW comme Propellerhead Reason, Ableton Live ou PreSonus Studio One, des packs de samples ou encore des accès temporels à des plateformes comme Splice Sounds.
