- Dave Grohl s’est fait connaître comme batteur de Nirvana avant de devenir chanteur-guitariste à la tête des Foo Fighters.
- Sur le premier album des Foo Fighters (1995), il joue tous les instruments et signe l’intégralité des morceaux.
- Batterie, guitare, basse, chant : Grohl incarne la polyvalence au sens le plus radical du terme.
- Ses projets parallèles (Them Crooked Vultures, Probot, Queens of the Stone Age) confirment un appétit musical insatiable.
Il y a des musiciens qu’on reconnaît à une frappe, d’autres à un riff. Dave Grohl, lui, on le reconnaît aux deux, et c’est bien là tout le problème quand on essaie de le ranger dans une case. De Nirvana aux Foo Fighters, Grohl a fait de la polyvalence une signature, pas un argument marketing. On revient sur le parcours d’un multi-instrumentiste qui a transformé son refus de choisir en moteur de carrière.
Du fond de sa chambre à la scène punk de Washington
Né en 1969 dans l’Ohio, Grohl grandit à Springfield, en Virginie. Très tôt, il apprend la guitare en autodidacte, sans jamais passer par la case solfège. Puis vient le déclic : faute de pouvoir s’offrir une vraie batterie, il s’entraîne en tapant sur des coussins et des chaises de sa chambre, en suivant les disques de Rush et des Beatles. Méthode artisanale, résultat redoutable.
Adolescent, il plonge dans la scène punk hardcore de la capitale. Il enchaîne les groupes locaux, Freak Baby, Mission Impossible, Dain Bramage, avant de décrocher un poste de batteur chez Scream à seulement 17 ans. C’est là qu’il forge sa frappe : puissante, précise, increvable. Cette énergie de tournée à l’os, sans confort ni filet, deviendra sa marque de fabrique.
Grohl ne lit pas la musique. Il joue entièrement à l’oreille, ce qui ne l’a pas empêché de remporter une quinzaine de Grammy Awards et d’entrer deux fois au Rock and Roll Hall of Fame, avec Nirvana en 2014 puis avec les Foo Fighters en 2021.
Nirvana : le batteur qui a fait décoller Nevermind
En 1990, Scream se délite. Sur la recommandation de Buzz Osborne, des Melvins, Grohl rejoint un groupe encore confidentiel de Seattle : Nirvana. Kurt Cobain et Krist Novoselic cherchaient un batteur capable de tenir la baraque. Ils tombent sur un cogneur qui va devenir le cinquième et dernier batteur du groupe, le bon, celui qui reste.
Un an plus tard sort Nevermind (1991), et le monde bascule. Le grunge déferle, et derrière les fûts, Grohl impose une frappe massive qui sert de colonne vertébrale à des titres comme Smells Like Teen Spirit. Tu écoutes ces breaks ? C’est de la dynamite contrôlée. À l’époque, le grand public ne connaît de lui que le batteur et le second chant. Pourtant, il gratte déjà la guitare depuis des années et compose dans son coin.
En 1992, il enregistre d’ailleurs une démo solo baptisée Pocketwatch, sous le pseudo « Late! ». Tous les instruments, toutes les voix : c’est lui. Une répétition générale, en quelque sorte, de ce qui allait suivre.
Pour bosser ta frappe à la Grohl sans matériel coûteux, commence par un pad d’entraînement et une paire de baguettes. C’est exactement l’esprit dans lequel il a appris : peu de moyens, beaucoup de répétition. Le geste vient avant le kit complet.
Foo Fighters : l’homme-orchestre passe devant
Avril 1994 : la mort de Kurt Cobain met fin à Nirvana. Anéanti, Grohl ne touche presque plus à un instrument pendant des semaines. Puis il fait ce que les musiciens font de mieux dans la douleur : il s’enferme en studio. En quelques jours, il enregistre une quinzaine de titres en jouant lui-même la batterie, la guitare, la basse et le chant. Seul un morceau accueille un invité à la guitare.
Ce qui devait rester une affaire personnelle devient le premier album des Foo Fighters en 1995. Pour ne pas en faire un projet solo, Grohl recrute alors un vrai groupe : Pat Smear à la guitare, Nate Mendel à la basse, William Goldsmith à la batterie. Lui passe officiellement devant, micro et guitare rythmique en main.
Le geste est culotté. Imagine : tu es reconnu mondialement comme l’un des meilleurs batteurs de ta génération, et tu décides de poser les baguettes pour chanter et jouer de la gratte. C’est précisément cette capacité à changer de poste sans complexe qui fait de Grohl un cas d’école. Beaucoup de batteurs rêvent de passer devant sans jamais oser franchir le pas. Lui l’a fait au sommet de sa notoriété, en assumant le risque de tout recommencer à zéro. Les Foo Fighters enchaîneront douze albums studio et plusieurs Grammy du meilleur album rock, devenant l’un des plus gros groupes de rock de la planète.
Un touche-à-tout au service des autres
La vraie marque d’un multi-instrumentiste, c’est aussi de savoir se mettre au service du collectif. Grohl ne s’est jamais contenté de son groupe. En 2009, il fonde Them Crooked Vultures avec Josh Homme (Queens of the Stone Age) et John Paul Jones, l’ex-bassiste de Led Zeppelin. Il y reprend les baguettes, comme pour rappeler d’où il vient.
Sa discographie de collaborations donne le vertige. On le retrouve en batteur de session ou en invité chez Queens of the Stone Age, Tenacious D, Nine Inch Nails, The Prodigy, Killing Joke ou encore Slash. Sans oublier Probot, son projet heavy metal où il joue, là encore, l’essentiel des instruments. Quelques repères pour mesurer l’étendue du bonhomme :
- Batterie : Nirvana, Scream, Them Crooked Vultures, sessions diverses.
- Guitare et chant : Foo Fighters, le poste qu’il occupe depuis trois décennies.
- Basse : sur les démos et albums où il joue tout, comme le premier Foo Fighters.
- Production et réalisation : du documentaire Sound City aux clips de son groupe.
Le secret d’un multi-instrumentiste, ce n’est pas de tout maîtriser à la perfection, mais de comprendre comment chaque instrument dialogue avec les autres. Un batteur qui apprend la guitare écrit de meilleurs riffs, parce qu’il pense déjà en termes de groove et de placement rythmique.
Pourquoi Grohl reste une boussole pour les musiciens
Au-delà des trophées et des stades remplis, ce qui touche chez Grohl, c’est l’attitude. Il incarne une idée simple et profondément rock’n’roll : on n’a pas besoin de naître dans un conservatoire pour faire de la grande musique. L’oreille, la sueur et l’envie suffisent souvent à ouvrir les portes.
Pour le musicien qui débute, son parcours est une autorisation à explorer. Tu joues de la batterie mais une mélodie te trotte en tête ? Attrape une guitare. Tu chantes mais le groove te manque ? Mets-toi aux fûts. La frontière entre les instruments est bien plus poreuse qu’on ne le croit, et Grohl en est la preuve vivante.
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Le musicien qui a fait de la liberté une discipline
Dave Grohl n’a jamais cherché à être le meilleur batteur ou le meilleur guitariste du monde. Il a voulu être un musicien complet, capable de raconter une histoire avec n’importe quel instrument posé devant lui. C’est cette curiosité, plus que la technique pure, qui a fait de lui une figure majeure du rock des trente dernières années. Et si la prochaine étape de ton parcours, c’était justement de sortir de ta zone de confort et d’attraper un instrument que tu n’as jamais essayé ?
